La Salpêtrière : la chapelle Saint-Louis et les extérieurs de l'hôpital de la Salpêtrière

De la première fabrique de poudre installée faubourg Saint-Victor en 1634 il ne reste rien aujourd’hui hormis le nom de « Salpêtrière » qui rappelle l’utilisation du salpêtre pour la fabrication de la poudre à canon.

A partir de 1653 s’ébauche la construction d’une institution hospitalière chargée de prendre en charge les mendiant(e)s, par zèle religieux ou par crainte des désordres. Les travaux sont entrepris à partir de 1658 sous la conduite d’Antoine Duval et de Louis Le Vau pour la chapelle. Après la mort de ce dernier en 1670, Libéral Bruant, architecte des Invalides, poursuit le chantier. Le projet d’hôpital est abandonné par Colbert dès 1680 et la Salpêtrière devient alors une maison de force pour femmes, autrement dit une prison à part entière. Ce n’est qu’après la Révolution que les bâtiments seront transformés en hôpital pour aliénés et considérablement augmentés à partir de la fin du XIXe siècle.

La chapelle Saint-Louis, œuvre de Le Vau et Bruant, est de plan centré en croix grecque. Ses huit nefs séparées les unes des autres permettaient d’isoler diverses catégories d’assistants ; elle peut accueillir 4000 personnes. Bossuet et Bourdaloue y ont prêché. Elle est aujourd’hui chapelle du groupe hospitalier Pitié-Salpêtrière.

L’année 2013 verra la double célébration du quatre centième anniversaire de la fondation de l’hôpital de la Pitié et du trois cent cinquantième anniversaire du premier départ des « Filles du Roy » envoyées en Nouvelle France (Canada) pour épouser les colons et peupler cette contrée.