Le Quai d'Orsay de Louis XV - Louis XVI : l'ancien ministère des Affaires étrangères et de la Marine

Sous Louis XIV, Versailles est pensé comme le centre de la vie politique et culturelle du royaume. La Cour se sédentarise et l’espace est organisé autour du roi, selon les rangs et les fonctions. Les ministres bénéficient ainsi de bureaux et de logements personnels situés à l’avant-cour du château.
Sous Louis XV seront édifiés en ville deux hôtels ministériels qui rassembleront les activités de l’appareil de l’Etat : l’hôtel de la Guerre et l’hôtel des Affaires étrangères. Ce dernier, patrimoine architectural exceptionnel, fut construit entre 1759 et 1761 pour le duc de Choiseul, alors ministre des Affaires étrangères. Comptant parmi les ministres les plus influents de Louis XV, il souhaitait en effet centraliser ici, à proximité immédiate du Château de Versailles où demeuraient le Roi, la Cour et les ministres, tous les services de son ministère. C’est dans ce décor d’exception que furent négociés quelques-uns des grands traités de la fin du XVIIIe siècle, notamment le Traité de Gênes en 1768 et le Traité de Paris qui consacra l’indépendance américaine en 1783.