Jean-Baptiste Tuby dans les jardins de Versailles

VISITE PAR ANTOINE MAËS, HISTORIEN DE L’ART, SPÉCIALISTE DE JEAN-BAPTISTE TUBY

Sculpteur français d’origine italienne, Jean-Baptiste Tuby arrive à Paris vers 1660 et travaille sous la direction de Charles Le Brun aux Gobelins. Sculpteur favori de Louis XIV, c’est au château de Versailles qu’il consacre l’essentiel de son activité. Toute sa carrière extraordinairement féconde se développe au service du roi, et quand il lui arrive de travailler pour des particuliers, ce sont de grands serviteurs de la Couronne. À Versailles, ses premières oeuvres montrent par leur importance l’estime dans laquelle il était tenu : les exquises statues de Galatée et d’Acis, pour la grotte de Téthys (aujourd’hui au bosquet des Dômes), le superbe groupe en plomb d’Apollon sur son char surgissant des flots au bassin d’Apollon, le bassin du Printemps, les magnifiques statues couchées du Rhône et de La Saône au Parterre d’eau, deux des plus belles de ce prestigieux ensemble ou encore l’excellente copie d’après l’antique Laocoon (aujourd’hui présentée à la Petite Ecurie). Devant le château, se dresse toujours le monumental Vase de la Paix (1684) aux flancs décorés de subtils bas-reliefs, qui témoigne de l’extraordinaire virtuosité de Jean-Baptiste Tuby.