Les Francini, Magiciens des Eaux de Versailles et autres lieux

PAR FRANÇOIS DERQUENNE

Malgré la disparition des grottes pourvues d’automates hydrauliques des jardins de la villa médicéenne de Pratolino à Florence et du Château-neuf de Saint-Germain-en-Laye, le souvenir des ingénieurs hydrauliciens Francini perdure à travers certaines de leurs oeuvres subsistant en France. Arrivés à Paris en septembre 1598, Tommaso Francini (1571-1651), nommé ingénieur ordinaire des fontaines et grottes de sa Majesté par Henri IV dès 1599, et son frère Alessandro se sont mis au service de ce roi à Saint-Germain-en-Laye et à Fontainebleau, dans des parcs déjà organisés et irrigués. Toute autre a été la gageure de François (1617-1688) et de Pierre de Francine (1621-1686), deux des fils de Tommaso, ingénieurs hydrauliciens : pendant un demi-siècle, leur souci a été de trouver de l’eau et de l’acheminer jusqu’au parc du château de Versailles afin de répondre à une préoccupation constante du Roi-Soleil : alimenter et faire jouer les fontaines créées par leurs soins. Aujourd’hui, le souvenir des Francini, devenus Francine, demeure dans les parcs des châteaux royaux de Fontainebleau, Saint-Germain-en- Laye et Versailles. Tommaso Francini a eu une nombreuse descendance, toujours subsistante en ligne féminine.

Séance de vente-dédicace organisée à l’issue de la conférence