Les rencontres de l'appartement des Amis - Divertissements d'hiver à la cour : les parties de traîneaux

PAR HÉLÈNE DELALEX, CONSERVATEUR DU PATRIMOINE AU CHÂTEAU DE VERSAILLES

« L’après dîner, le roi alla dans des traîneaux d’une façon nouvelle qui a fort mal réussi. La glace était diminuée, il arriva beaucoup d’accidents : M. le prince tomba dans l’eau jusqu’au cou, et les princesses ont été renversées ». Ainsi Dangeau raconte-il dans son Journal, à la date du 21 janvier 1685, une partie de traîneau organisée par Louis XIV dans les jardins de Versailles, et même sur le Grand Canal pris par les glaces, ce qui n’était pas sans risques... À l’origine limitée aux cours de l’Europe centrale et du nord, la mode des courses de traineaux est importée en France dans le dernier tiers du XVIIe siècle.
À l’occasion de l’achèvement de la restauration du Traîneau aux jeux chinois, mécénée par la Société des Amis de Versailles, cette conférence sera l’occasion de présenter la collection de traîneaux Louis XV conservée à Versailles, des oeuvres rares et étonnantes réalisées par les Menus-Plaisirs, mais aussi de mettre en lumière un divertissement en vogue à la Cour lors des hivers rigoureux, les parties de traîneaux, pratiquées du règne de Louis XIV à celui Louis XVI et même encore sous l’Empire. Au travers des rares archives conservées de la Petite Ecurie, des témoignages des mémorialistes et des relations de la Gazette et du Mercure de France, nous découvrirons les règles du jeu, le goût et la pratique des princes pour ces courses, tantôt sportives, tantôt galantes, et la beauté féerique de ces promenades hivernales au son des grelots d’argent des caparaçons des chevaux.