La réserve des livres rares de la BNF

PAR JEAN-MARC CHATELAIN, DIRECTEUR DE LA RÉSERVE DES LIVRES RARES DE LA BNF

La Réserve des livres rares, issue de l’ancien département des Livres Imprimés, est un département à part entière de la Bibliothèque nationale de France depuis 1995. Elle fut définie par Joseph Van Praet, garde des Imprimés depuis 1795. La Réserve doit assumer une triple mission de mise à disposition de son fonds aux chercheurs, de conservation et de recherche.
La Réserve des livres rares conserve environ 200 000 imprimés exceptionnels. Des ouvrages du début de l’imprimerie aux livres contemporains, ils sont sélectionnés pour la rareté des éditions ou la singularité des exemplaires : livrets xylographiques et incunables, productions des imprimeurs célèbres, éditions originales de grands textes, livres illustrés importants ; exemplaires de luxe imprimés sur parchemin ou papiers spéciaux, provenant de possesseurs illustres, largement annotés ou habillés de reliures remarquables ; livres interdits et impressions clandestines ; épreuves corrigées et maquettes, archives ou objets illustrant l’activité d’éditeurs ou de relieurs.