Dans l'ombre du monarque : L'extravagant Monsieur, frère du roi

PHILIPPE DE FRANCE EST APPELÉ « PETIT MONSIEUR », TITRE ALORS RÉSERVÉ SOUS L’ANCIEN RÉGIME AU FRÈRE CADET DU ROI, POUR LE DISTINGUER DU FRÈRE DE LOUIS XIII, GASTON D’ORLÉANS, LE « GRAND MONSIEUR ».

À la mort de ce dernier en 1660, il reprend le titre initial de « Monsieur » et devient, à 20 ans, chef de la maison d’Orléans. Onze ans plus tard, en 1671, après la mort de sa première femme Henriette d’Angleterre, Louis XIV contraint son frère à épouser Elisabeth-Charlotte de Bavière, dite madame Palatine. De cette union naissent trois enfants, dont Philippe d’Orléans, futur Régent, et mademoiselle de Chartres.

« Plus Parisien que Versaillais », Monsieur vit entre le château de Saint-Cloud et le Palais-Royal, délaissant la Cour où il a introduit Molière et sa troupe. Son château est considéré comme « l’autre Versailles ». Les jardins dessinés par Le Nôtre et les appartements décorés par le peintre Mignard rivalisent avec le palais de Louis XIV. C’est d’ailleurs là qu’il meurt en 1701, après avoir entretenu des relations complexes avec son frère, mais toujours teintées d’un profond amour fraternel réciproque.