Portraits de reines : les reines face à leur image

Avec Gwenola Firmin, conservateur en chef - Peintures XVIIIe - au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon

LA REINE DE FRANCE EST SANS AUCUN DOUTE LA FEMME LA PLUS REPRÉSENTÉE DU ROYAUME.

Si son effigie figure dans de nombreux intérieurs, de la maison royale à la demeure particulière, son portrait n’est cependant pas exempt d’ambiguïté. Souvent conçu pour accompagner celui du roi, il rappelle que la reine est la première femme de l’État. À ce titre, elle peut revêtir tous les attributs du pouvoir mais sans jamais l’exercer légitimement. Toutefois, la reine Marie Leszczynska demande à Nattier à être représentée en « habit de ville », livrant ainsi un visage plus humain et plus intime de la royauté, Le premier portrait de Marie-Antoinette sur le sol français, exécuté par le peintre Duplessis (entré dans les collections du château grâce au mécénat de la Société des Amis de Versailles), montre le vrai et tout jeune visage de la dauphine. Il s'agit d'un jalon essentiel de la fabrique del’image de la future souveraine. En quête de vérité, Duplessis dépeint le naturel de la jeune Marie-Antoinette. Mais la dauphine rejeta ce naturel, sans doute car le peintre sut trop bien saisir les éléments essentiels de sa physionomie, notamment la lèvre autrichienne, de la future reine.